秋田県北鹿地方のオピニオン紙・北鹿新聞

　北秋田市脇神の大館能代空港の本年度利用者数が、過去最高を記録した２０１８年度を上回るペースで推移している。４月から毎月１万２０００人以上が利用し、ほとんどの月で過去最高を更新。１０月末時点で１０万８９９２人が利用した。新型コロナウイルス禍の行動制限がなくなり、東京便の３往復化で後押しされたことが要因。県交通政策課は「全国的に航空需要が高まる中、大館能代の知名度を上げるため、各種施策を実施していきたい」としている。
　同空港は１９９８年７月に開港。当初は東京、大阪、札幌に各１往復運航していたが、２０１０年度までに大阪、札幌便が運休し、以降は東京便のみの２往復運航となった。東京便の年間利用者数は１８年度に過去最高の１５万５７０人を記録した。しかし２０年度からはコロナの感染拡大で１日１往復に減便、行動制限も影響して同年度の利用者は２万４５３１人、２１年度は２往復に戻ったが４万５６１０人と大幅減となった。
　２０年５月、国交省の「羽田発着枠政策コンテスト」で１便の配分を受けることが決定。同年１０月からの３往復運航はコロナ禍で見送られた。２２年４月下旬から主に週末限定で、７月からは毎日３往復となった。７月からは利用者数が順調に推移し、同年度はコロナ禍前並の１４万６５８５人まで回復した。
　本年度は毎月１万２０００人以上で推移し、７月を除く各月の利用者が過去最高を更新。８月には帰省客などで前年同期比４９１８人増（１３３・７％）の１万９４９８人が利用した。県交通政策課の担当者は「コロナの５類移行を受けて行動制限がなくなったことが大きな要因。さらに３往復化の後押しも利用増につながった」としている。
　また３往復化に合わせ圏域の各市町村が拡充した運賃助成制度なども利用促進につながったという。大館市、鹿角市、北秋田市は通年で片道５０００円を助成。県は大館能代空港を利用し、県内に宿泊した場合、次回来訪時に使える宿泊クーポンを提供するキャンペーンを８月に開始した。
　利用者からも好評の声が聞こえている。東京都への出張から帰って来たという大館市の５０代女性は「以前に比べて時間の融通が利くので便利。これからも３往復だと助かる」と話していた。
　好調に推移する一方、担当者は「航空需要の高まりは全国的なもの」との見方を示している。同空港の３往復運航は２５年３月２９日までだが、その後も継続するためには再び配分枠を争わなくてはならない。「２便に戻るのは受け入れがたい。今の数字で満足せず、さまざまな施策を実施するとともに空港の知名度向上を図っていきたい」と話した。