秋田県北鹿地方のオピニオン紙・北鹿新聞

　任期満了に伴う大館市長選（２１日投開票）が終盤に入った。新人と現職の一騎打ち。人口減少が進む中で有権者は「転換」を望むのか、「継続」を選択するのか。市が直面する課題を追った。
　再整備が進むＪＲ大館駅前（御成町）。駅弁製造「花善」の新社屋が２年前に完成、今月１７日にプレオープンした市観光交流施設「秋田犬の里」に続き、２０２２年に完了を目指す駅周辺整備事業と変化は目まぐるしい。
　駅舎改築や新庁舎建設などで、借金にあたる市債は２０年度にピークを迎える見込み。大館商工会議所の会員は５年前から７９事業所減った。市財政、地域経済ともに抱える課題は大きく、駅前の在り方が問われる。
　同商議所の中田直文会頭（６８）は「北東北で大館の位置を考えると、いろいろな可能性が見えてくる。どんどん人が減るので観光で増やすしかない」と広域に目を向ける。
　施設の活用については、行政主導に対する不満の声もある。中田会頭は「民間としても反省」とした上で「若い人の発想力や行動力を生かすため、行政にアプローチする必要がある。いろんな議論を重ねてほしい」と話す。
　　◇　　　◇　　　◇
　「老舗百貨店、正札竹村が倒産した０１年以降、商店街に活気がなくなった」。市の中心街・大町商店街振興組合の山城久和理事長（５８）は語る。「核の店舗がなくなり、来街者はもしかしたらピークの９割減」が実感だ。
　昭和４０、５０年代に振興組合の加盟店は１００店を超えたが、今、営業しているは６０店ほど。店主の高齢化や後継者不足、家賃の問題などで特に小売物販の新規出店が難しい。
　「個店の魅力アップ」を掲げて市内の商店街と連携し、店主が講師を務める「まちゼミ」など集客に向けて知恵も絞る。山城理事長は大館駅前の「秋田犬の里」について「観光拠点プラス商業拠点になり得る」と期待する。市民が施設を訪れ、商店街の情報を得て実際に足を運ぶ「中継点」としての活用を提案する。
　大町では、旧正札竹村本館棟の解体工事が進む。跡地について山城理事長は「民間事業者に進出してほしいが、そうでなくてもイベント開催などにぎわいを生む場所に絶対にする」と力を込めた。
　　◇　　　◇　　　◇
　「行政がどこを見ているのか分からない」。田代地域まちづくり推進協議会の松田正男会長（７６）は嘆息する。均衡ある発展を掲げた３市町合併から１４年。旧田代町が置き去りにされた感が否めない。
　市は昨年１２月、田代診療所を本年度末までに閉所する方針を固めた。患者数の減少や医師の高齢化などが理由。転院先の希望を聞き取りしたり、送迎車の代替手段を検討したりして不安解消に努めているものの、地域住民の思いは複雑だ。
　松田会長は「店も少なくなり、買い物や散髪に出掛けるのが大変な交通弱者が増えた。『合併は失敗だった』という声も聞く。それでも限界集落の中で生きていかなければならない」とした上で、地元ＮＰＯ法人が事業化を目指す自家用有償運送サービスに期待を寄せる。「高望みはしない。田代岳をはじめとした豊かな地域資源を生かして、稼ぐ仕組みを整えてもらえないだろうか」。訴えは切実だ。

　秋田内陸縦貫鉄道（秋田内陸線、本社・北秋田市）の全線開業３０周年記念式典が１９日、北秋田市の阿仁ふるさと文化センターで開かれた。関係者ら１５０人が出席し、「内陸線が持つ力」を引き出しながら「内陸線の走る風景」を守り続けていくため、沿線地域と会社が一体となって取り組んでいくことを誓い合った。
　同社は、旧国鉄の阿仁合線を引き継いだ北線と角館線を引き継いだ南線で、１９８６年１１月１日に先行開業。未開通だった松葉―比立内間の建設工事が進められ、１９８９年４月１日に全線（営業距離９４・２㌔）が開業した。内陸部の生活に欠かせない交通手段として利用され、初年度の輸送人員は１０７万８５０７人を記録した。
　しかし、その後は少子高齢化などの影響から、厳しい経営状態が続いた。一方で、近年はインバウンド（訪日外国人客）の利用が増加。新たな動きとして期待されている。
　式典は、同市阿仁の「吉田かざはり太鼓」の勇壮な演奏で幕開け。同社の吉田裕幸社長は式辞で「４月１日に、内陸線は３０歳の誕生日を迎えることができた。未来への期待とたくさんの笑顔を運び続け、大きな事故なく走り続けてこられたのは、延べ２１６０万人の利用者と地域で励まし続けてくれた全ての人の支えがあってのこと。深く感謝する」と述べた。
　そして「内陸線は地域を元気にするためにある鉄道。地域の発展なくして内陸線の未来はない」としながら「内陸線が持つ鉄道の力をもっと磨き、より高めていく。名実共に、地域になくてはならない鉄道を目指す」との決意を表明。「内陸線が走る風景を守りたい。これまで以上の応援を願う」などと呼び掛けた。
　来賓の祝辞、支援活動等に対する感謝状の贈呈に続き、同社の若手社員が「これからの会社の価値向上に向けて」をテーマに、社内での取り組みを紹介しながら「社員宣言」を発表。「地域に寄り添える会社になる」「日本一のおもてなしを目指す」などと力強く宣言した。
　このあと、同市在住のシンガー・ソングライター・本城奈々さんの弾き語りが行われ、閉式。秋田内陸線支援団体連合会（藤島二三夫会長）が主催する記念講演会では、石破茂衆院議員が「ローカル鉄道と地方再生」と題し講演した。

　春はあけぼの―。小坂町の体験型観光施設「小坂鉄道レールパーク」で、冬の間機関車庫に保管されていた旧寝台特急「あけぼの」が姿を現した。小坂鉄道保存会（千葉裕之会長）がひと冬かけて整備や塗装に取り組み、〝化粧直し〟した姿で登場。２０日からＢ寝台開放車両の車内公開が再開し、宿泊は２７日から始まる。
　あけぼのは、町が２０１５年度にＪＲ東日本から、グレードの高い個室をそろえたＡ寝台、上下段個室のＢ寝台ソロ、Ｂ寝台開放、電源車の４両を譲り受けた。簡易宿泊施設「ブルートレインあけぼの」として活用し、Ａ、Ｂ寝台の２両は宿泊車両、Ｂ寝台開放は休憩車両と一般客への公開車両として活躍している。
　宿泊営業を終えた冬期間は、同施設から約２・５㌔離れた旧小坂鉄道の１号トンネルを車庫代わりに活用し、車両を保管してきたが、１８年度はトンネルまでの軌道の状態が悪く断念。同施設内の機関車庫に保管した。
　保管場所が従来のトンネルから車庫内へと変わったのを機に冬の間、同保存会はオープン以来手が付けられていなかった車両床下の塗装や整備、室内照明器具の清掃などに取り組み、本年度の活躍に備えていた。
　本年度は、冬期間の休園明けの翌日２日に車庫から出して連結。現在は小坂駅舎の脇に設置し、外観が自由に見学できるようになっている。２０日からＢ寝台開放の車内公開が始まり、本年度の宿泊営業は２７日から１１月３日までの金・土曜日、祝日の前日。１８年度の宿泊客は前年比１９０人増の２０７０人だった。
　同施設は「昔ながらの寝台車両の雰囲気を楽しんでもらいたい」と話している。
　また、同施設の乗り物の運行も２７日に再開される。
　宿泊予約などの問い合わせは、同施設（☎０１８６・２５・８８９０）。