腰部脊柱管狭窄症とは

大館市立総合病院整形外科　藤沢 洋一

　年をとったせいか最近長く歩かれないとか、しばらく歩いていると足がしびれて進まなくなり、立ち止まって休まなければならない、といって外来を訪れる高齢の患者さんが増えてきています。このような歩行が不便になった状態は間欠性跛行といわれ、腰部脊柱管狭窄症が疑われます。ひどくなると肛門の周りがビリビリしたり、排尿障害を伴ったりもします。女性の方では立っているだけでも辛くて台所で炊事もできないと訴えられます。
　背骨は私達の体の中心にあり、姿勢を保ち、体重を支えて、日々の活動の土台となる大切な働きをしています。背骨の一つ一つは前方の椎間板と、後方の椎間関節でつながり、更に丈夫な靱帯で補強されています。脊柱管は背骨の中心部にあり大事な神経の通り道になっています。
　年をとると体が老化するのは自然のなりゆきです。加齢とともに椎間板が弱ったり、椎間関節が変形したり、靭帯が厚くなったりして、神経の通り道を前と後から狭めると脊柱管狭窄症になります。腰部脊柱管狭窄症では、下肢にくる神経が圧迫されて前述のような歩行障害が生じるのです。腰をそらせる姿勢では脊柱管が更に狭くなるので症状が強まります。反対に腰を屈めると脊柱管が広くなって症状が軽くなるので、患者さんはシルバーカーを押して前屈みで歩いたり、自転車に乗って移動したりと工夫しています。
　診断は患者さんの症状と、詳しい診察の所見、更にレントゲン写真、脊髄の造影、ＣＴ、ＭＲＩなどから総合して判断すれば、整形外科医にとっては難しいものでありません。
　よく似た症状を示す他の病気もあるので注意が必要です。間欠性跛行は下肢の動脈硬化による血行障害でもおこります。この場合は足の趾が冷たくなったり、足の脈が触れなくなったり、腰を前屈みにしても症状がよくなったりすることはありませんので区別されます。糖尿病による神経障害でも下肢のしびれを訴えますのでこの場合は内科での治療が必要です。
　症状が軽い場合は、飲み薬や神経ブロックで日常生活に困らない程度によくなることもあります。しかし症状が進んでくると、わずかの距離も歩けない、痛みやしびれのために夜も眠られない、買い物や、町内の活動、レクリエーションへの参加ができない、など日常生活や社会生活が障害されてきます。このような場合は手術による治療もすすめられます。腰が悪いだけで身動きがままならず、折角の人生が楽しめないのであれば残念なことです。もう年だからとあきらめずに整形外科にご相談下さい。

（平成１６年１２月３１日掲載）