近視の話
その１・子供の視力低下

小林眼科医院
小林　真（鷹巣町）

　正常の大人の眼球の大きさ（直径）に最も近いのは、次のうちどれでしょうか？
　ア．１円玉　イ．10円玉　ウ．５００円玉
　それぞれ定規で直径を測ってみて下さい。ア．の１円玉はおよそ17mm。イ．の10円玉は23mm。ウ．の５００円玉は26mmあります。正常の大人の眼球の直径は23mmあります。したがって答はイ．の10円玉ということになります。意外に小さいと思った人が多いのではないでしょうか。ちなみに赤ちゃんの眼球の大きさはア．の１円玉、17mmくらいです。
　人間の眼球は体の成長に伴って徐々に大きくなっていきますが、赤ちゃんの眼球はその直径も小さく「遠視」の状態になっています。身体が大きくなると眼球も発達し、やがて23mm程の大きさになります。個人差もありますが、この時期が小学校の高学年です。大きさが23mm前後で発達が止まってしまえば、遠視でも近視でもない状態、「正視」になるわけですが、さらに眼球が大きくなれば「近視」の状態になってしまいます。どちらかというと日本人は23mmを越えて大きくなる傾向にあるようです。ですから学校での視力検査で、去年まではＡだったのに今年はＣになった、と慌てて眼科を受診する人が多いのはこのためです。
　小学生〜中学生の時期に視力が低下するのは、眼球の発達に大きく関わっているということになります。身体の成長を止めることができないように、眼球の発達を止めることはできません。つまり、子供の視力低下の大きな原因である眼球の発達に伴う近視化は、防ぎようがないというわけです。これはなかなかショッキングなことですが仕方がありません。では、身体の成長に伴う近視化の他に、子供の視力低下の原因はないのでしょうか？